齐长城无疑是一座大型防御型军事设施。处在弱肉强食、战乱不断环境下的齐国，也是其中不可或缺的一员，无论在春秋五霸时期，还是在战国七雄当中，都处于相当重要的地位。齐长城正是这段时期大国争霸的直接产物，伴随着齐国与西方晋国及三晋、东南莒越吴楚、南部鲁宋之间的纠纷与战乱，长城也完成了从雏形到初具规模，再到全部完工的整个修建过程。其中西段用于防御晋国及三晋，在春秋后期已经完成；东段用于抵挡邻国对北扩张，修建过程一直伴随着莒国从强大到灭亡，再到吴、越、楚的扩张进行，历时长久；中段最晚，在楚灭鲁国以后完成。下面循着长城修建时间来分述与周围各国之间的关系。

1.与晋国及三晋之间战事频频，催生了长城西段的初建和完善

春秋时期，活跃于公元前685年至643年之间的齐桓公首创霸业。任用管仲、鲍叔牙等人建立了科学有效的行政和军事管理体制，大力发展农业、鱼盐、手工业，国家强盛富足。对外打着周天子旗号，代替周天子大会诸候，维持各诸候之间秩序。其中公元前648年还出兵帮助晋国平叛戎夷之乱，所以这段时间不仅与晋国关系交好，与周围大部分诸候也保持着良好的关系，再说以当时齐国的强大国力，也没谁敢冒犯齐国，当然也没必要修筑什么长城来进行防守了。桓公去世后发生五公子之乱后，齐国才走下霸主神坛。

与晋国交恶的标志事件是晋国大臣郄克在齐国受辱一事。公元前592年，郄克出使齐国，他本来有点残疾，当他接受齐顷公接见时，旁边房内有妇人看到郄克的行为忍不住笑出声来，让郄克的自尊心受到极大的伤害，发誓要向齐国报仇。随后在断道之会中郄克抓了齐国南郭子、蔡子、晏子三人。再后来在齐国围攻鲁国时，鲁国向晋国求援，郄克抓住这个机会，在靡笄大败齐军，齐顷公亲自赶到晋国向晋候奉献宝器和田地。郄克这种有仇必报的心态也是与他在晋国的权力和晋国的实力为基础的，如果没有他的权力和晋国实力作后盾，他也不会有恃无恐地悍然劫持齐国大臣、重创齐军逼迫齐顷公向晋候低头。

公元555年，晋国率领鲁、宋、卫、郑、莒等多国联军攻打齐国。据《左传·襄公·襄公十八年》记载：

“冬十月，会于鲁济，寻湨梁之言，同伐齐。齐侯御诸平阴，堑防门而守之，广里……甲辰，东侵及潍，南及沂。”

此战虽然齐灵公在平阴亲自指挥作战，但仍然惨败，联军一直打到齐国腹地潍水、沂水方止。齐国在这次交锋中吃了大亏，平阴距潍河330多公里，已越过齐国临淄100多公里，沂水距平阴也近300公里，已经越过齐国的中心地带。时过两年，齐庄公为报平阴之仇，袭击晋国朝歌，晋平公又率诸候攻伐齐国。只到六年以后，齐庄公被崔杼所弑，齐晋关系才告一段落。由于晋国的不断进攻，齐国痛定思痛，才着手修建长城进行防御。公元前441年，齐国开始修筑长城，清华简《系年》第二十章记载：

“晋敬公十又一年，赵桓子会诸（候）之大夫，以与越令尹宋盟于巩，遂以伐齐，齐人焉始为长城于济，自南山属之北海......晋幽公立四年，赵狗率师与越公朱句伐齐，晋师俞长城句渎之门。”

这段话的意思是在晋敬公11年，也就是公元前441年，晋国权臣赵桓子召开会盟，与越国等商议攻打齐国事宜，齐国开始在济水修筑长城。晋幽公4年（公元前434年），晋将赵狗与越将朱句攻打齐国，晋军突破长城的句渎之门。其中需要着重注意的是“齐人焉始为长城于济”，也就点明了长城开始修筑长城西段的准确时间在公元前441年以后，那么7年以后，赵狗再次进攻齐国时，长城已经建起来了，可能不那么完善，但确知已经初具规模。

此后晋国以及晋国分化出来的赵国、魏国多次侵犯长城，比如《竹节纪年》记载：

“烈公十二年，王命韩景子、赵烈子、翟员伐齐，入长城。”

烈公12年也就是公元前404年，晋烈候命令三位大臣组织进攻齐国，并且已突破了长城防线。此役又以齐国大败收场，战争取胜的因素是多方面的，虽然齐军大败，但不能否认长城防在战争中的作用。有了这道屏障以后，无疑会加大攻方的进攻难度，剩下的还要看双方力量的对比、战斗策略、后勤保障供应各方面的因素。

进入战国时期以后，各类记载中也频繁出现“侵长城”、“入长城”字样，这充分说明了长城西段在军事上的重要地位。在整个春秋中后期、战国时期，齐与晋、魏、赵之间互有攻伐，齐国统治者从国家安全角度考虑，建造人工壁垒，以增加进攻方难度，不失为一种好的战略措施。特别是在春秋中期，多以步兵配合车战为主，也确实起到一定的屏障作用。

2.历时长久的东段建设，与莒、吴、越、楚的北侵密切相关

如前文所述，东段是从穆陵关沿沂山先向东南方向而行，然后经沂沭断裂带到五莲，再向东北方向走入胶南丘陵地区，最后至黄海冲积平原入海。穆陵关以东地势不象西部以高大的泰沂山为主，而是以低矮的山脉和丘陵作为主体，且多以南北走向而不是东西方向，这与长城东西形成相垂直的位置关系，特别是沂沭断裂一带，沟谷切割严重。这种特殊地型决定了修筑不可能自西向东依次完成，而是先一段段修筑，然后再连缀成一体。该段是从春秋后期的齐灵公至战国中期的齐宣王在长达几百年时间内分期分段逐步完成的。

经过专家们实地考察，齐国与莒国交界处一段确实是在莒国灭国之前修建的。莒国是东夷后裔建立的。别看面积较小，但影响能力并不小。《左传》记载了襄公二十三年（公元前550年）齐庄公伐莒情况，齐候不仅在战中伤了大腿，而且战将杞梁（传说中的孟姜女之夫）也死于此役中，由此可见莒国的军事素质绝不是以国土面积小来论的。当时莒国还经常收留各国政治避难者，象齐桓公当初就避难于莒国，随后由莒国送桓公回国即位。能有胆量收留避难者的本身就表明莒国的势力不容小觑。齐国与莒国之间多次相互攻伐，也可以看出当时齐国为莒国耗费了大量的精力。齐国为了长期防御莒国，在原有关隘的基础上将关隘连结起来，就构成了齐长城东段的原型。

吴国与越国相继北上争霸，先后与齐国爆发几次大规模的战争，其中也包括一次大规模的海战。迫使齐国又在沿海一带修筑防御工事，渐渐将诸个防御工事连缀起来，形成了东段的长城雏形。随着莒国被楚国消灭、吴国被越国消灭、楚国又将越国消灭之后，楚国与齐国在东段的边界线大大延长，齐国的边境压力也倍加增长。齐宣王时期，齐国将在原来基础上重新修筑防御工事，并将各段连结起来，形成东段长城。

3.中段修筑主要基于防楚原因和战争模式的变换原因

齐鲁是紧密的邻国，两国之间关系也很微妙。在齐桓公称霸之前，鲁国地位相对较高，齐国尊重、服从鲁国。桓公称霸期间转为齐强鲁弱，在各种邦交活动中，鲁国一直追随齐国。齐国霸业结束之后，鲁国则根据当时形势，视晋国、楚国、吴国情况不断调整对齐政策。齐鲁之间有泰沂山脉相隔，虽然时有冲突，但整体尚构不成大的威胁。