毛泽东诗词频繁运用动物形象，有飞禽、走兽、鱼鳖、昆虫，还有神话动物，借以彰显斗志，舒展胸襟，宣泄义愤，抒发意气。认真解析这些动物意象，有助于品味毛泽东诗词的意境，领略毛泽东思维的广博，把握毛泽东心志的高远。
云横九派浮黄鹤
毛泽东诗词常用动物作为衬托，营造诗歌意境。
“鹰击长空，鱼翔浅底”，晴空万里，雄鹰高飞；湘江清澈，鱼儿嬉戏，“翔”字把“秋水共长天一色”写得活灵活现，使“万类霜天竞自由”变得生动具体。“若问杭州何处好，此中听得野莺啼”，五云山林峦蔚起，毛泽东忙里偷闲，闻听野莺鸣唱，这是自然美的颂歌，也是内心的惬意之曲。
“飞凤亭边树，桃花岭上风”，杭州北高峰上的飞凤亭，状如飞凤。
“一片飘飖下，欢迎有晚鹰”，树叶片片飘落，晚鹰欢迎游人归还，亦是游人欢迎晚鹰，“我”和“鹰”融为一体。
“云横九派浮黄鹤”壮写长江烟云浩渺，虚实结合，委婉含蓄。“黄鹤”，一说指黄鹤楼；一说指崔颢《黄鹤楼》的“黄鹤”，《菩萨蛮·黄鹤楼》“黄鹤知何去”中“黄鹤”即为此意；一说代指武汉三镇，因“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”名句，武汉三镇有“白云黄鹤的地方”之谓。
“到处莺歌燕舞”，颇似苏轼《披锦亭》“燕舞莺啼春日长”，把井冈山“新颜”写得有声有色，春意盎然。
毛泽东笔下的“雁”字极具感情色彩。“衡阳雁声彻”，同窗易昌陶是衡阳县人，衡雁高飞远去，挚友不幸病逝，“去去思君深，思君君不来”，毛泽东极度愁苦。
“长空雁叫霜晨月”，寒霜满地，晨月西斜，大雁鸣叫，意寓红军要冲破黎明前的黑暗。
而“天高云淡，望断南飞雁”，与王维《寄荆州张丞相》“目尽南飞雁，何由寄一言”如出一辙，寄寓了无限情思。越过六盘山，长征胜利在望，毛泽东伫立山顶，极目凝望大雁南飞，缅怀长征一路牺牲的烈士，思念留守根据地的亲人战友，牵挂中央苏区的父老乡亲。
鲲鹏展翅九万里
“独坐池塘如虎踞”，青蛙像老虎独霸池塘，养精蓄锐，傲视群伦。“金猴奋起千钧棒”，孙悟空疾恶如仇，不断降妖除魔。“虎踞龙盘今胜昔”，钟山像龙一样盘绕，石城像虎一样蹲踞，形容南京地势险要。但在“忽报人间曾伏虎”“独有英雄驱虎豹”中，“虎”指十恶不赦的反动势力，即毛泽东所藐视的“纸老虎”。
毛泽东诗词纵横捭阖、气势恢宏，这得益于庄子对他的深刻影响。庄子是浪漫主义的鼻祖，以寓言讲哲学，李白《大鹏赋》称赞他“吐峥嵘之高论，开浩荡之奇言”。少年毛泽东写过《井赞》，“只喝井里水，永远养不长”，表达对私塾教育封闭刻板的不满，与庄子《庄子·秋水》“井蛙不可以语于海者，拘于虚也”有异曲同工之妙。庄子读过志怪书籍《齐谐》，鲲鹏从北往南飞，“水击三千里，抟扶摇而上者九万里。”《庄子·逍遥游》塑造了鲲鹏：“北冥有鱼，其名曰鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。”
毛泽东诗词当中，多次出现鲲鹏意象：“鲲鹏击浪从兹始”“到中流击水”“万丈长缨要把鲲鹏缚”“斥鷃每闻欺大鸟”“鲲鹏展翅，九万里，翻动扶摇羊角”。
除“万丈长缨要把鲲鹏缚”中意指恶魔，具体指国民党反动派，属于贬义外，其他的鲲鹏形象都是褒义，包括以天下为己任的青年才俊，搏击风浪的热血男儿，经邦济世的治国栋梁，反修反霸的英勇斗士。毛泽东参悟庄子精神，蔑视“我要飞跃”的“蓬间雀”，他以鲲鹏自喻或喻人，营创出宏大壮阔、厚重渊浩的宇宙气象。鲲鹏俨然就是毛泽东的人格化身，正因为如此，他的胸襟才会如此雄浑、博大。
《清平乐·六盘山》
天高云淡，望断南飞雁。不到长城非好汉，屈指行程二万。六盘山上高峰，红旗漫卷西风。今日长缨在手，何时缚住苍龙？
《沁园春·长沙》
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？