相声大师侯宝林说的《关公战秦琼》,里面有一段说北京老茶园的情况:
里边有什么带座的,找人的,沏茶灌水的,卖饽饽点心、瓜果梨桃的,还有卖戏报的,最讨厌的就是那扔手巾把儿的……那玩意儿也是技术,你别看扔那么老高,上面什么东西都碰不着,有时候楼上楼下离得近了也扔……扔的这主来个“张飞骗马”,上去了!接的那主呢,来个“苏秦背剑”,有时候弄散了,还来个“天女散花”……
这虽然是抖包袱,但老茶园的实际情况就是这样。
为什么上茶园看戏?
老北京这块地儿,四九城的人,都有个爱看戏的习惯。老茶园是清乾隆年间才有的,这以前人们又是怎么看戏的呢?清朝皇帝都爱看戏,特别是乾隆皇帝那可是个顶级大戏迷,什么雅部花部,他全爱看。逢年过节唱戏他看,宫里的太后、娘娘、嫔妃生日唱戏他也看。
他的寿辰所谓万寿,更得唱给他看,甚至他吃饭睡觉前也要看……在什么地方看戏?皇宫里修了大大小小的戏楼,大的有畅音阁、阅是楼,畅音阁楼高20多米,上下三层,总面积快700平方米了,唱什么戏都有富余!其他各个后宫苑里,差不多都有个小戏台,任务就是吃饭时唱戏伴宴用。真是享尽了人间的福分。
王公贵胄的府里也都有戏楼,一品大员的家里都有戏台,《红楼梦》里的荣宁二府不都是家里养着戏班子,经常在家里的戏台上唱戏吗?康熙年间,文学翘楚李渔,在燕都的黄米胡同,为他的老板兵部尚书贾汉复修建的住宅“半亩园”也有小戏台。再往下说,北京前门外、宣武门外的会馆里像最早的正乙祠(票号会馆)也有讲究的戏台,同仁们开个会、吃个饭,逢年过节也都在里面唱戏和听戏。