倪锡英在1936年出版的《济南》一书中曾写道:“在济南城区一带,民间最普遍的娱乐,便是听大鼓书,因此在热闹的大街上随处都有大鼓书场。市民在工作之暇,便去听书。那些唱书的全是年轻女子,听书的一边喝着香茗,听那鼓词高亢的音调在耳边转,是很够味儿的一件乐事。”
济南人爱曲艺,也盛产曲艺名家。历史上的济南,曲艺繁盛名闻海内,“曲山艺海”就是对这段历史的溢美之词。济南人虽常引为谈资,但“曲山艺海”这个词何时出现?什么被称为“曲山艺海”?“曲山艺海”究竟指的是什么?能讲清这些问题的,却没有几人。
“曲山艺海”一词从何而来、所指为何?
“曲山艺海”这个词其实并不确切,它最初名为“书山曲海”。讲到“书山曲海”这个词,就必然要提及明代文学家、戏曲作家李开先,“曲山艺海”这个词的源头是由他而起的。李开先是济南人,—生醉心于金元散曲及杂剧,改定元人杂剧数百卷,并用金元院本形式写成多部杂剧,撰有戏曲理论著作《词谑》。李开先还是济南有名的藏书家,藏书之富远近闻名,尤以戏曲书籍为多,李开先的藏书楼也因此被称为“词山曲海”。有了这个典故,后人将“词山曲海”改造了一下,变成“书山曲海”。