在日本，自然学校是从事自然教育的NGO机构，他们面向普通民众提供野外教育和体验自然活动的机会。日本最早的自然学校“Whole Earth自然学校”建立于1982年。30年来，随着时代的变化，他们不断自我创新，由最初的提供自然体验活动、开展自然环境调查研究，渐渐拓展到为日本自然教育领域培养人才、积极开展灾害救援、地方振兴等各个活动领域。现在，日本已有3000多所自然学校。
2011年3月17日，在全国自然学校网络的基础上，日本成立了RQ市民灾害救援中心，RQ即rescue，救援之意。这是一个志愿救援组织，里面的许多志愿者都是自然学校学员。
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2008年6月14日8时43分，日本东北地区发生了里氏7.2级地震，这次地震形态和构造成因与中国汶川大地震相似，释放能量与造成6000多人死亡的1995年阪神大地震相当，被称为“平成20年岩手·宫城内陆地震”，当时位于东北地区的自然学校校舍受到了很大的损坏，但也正是这个夏天，学校里的孩子进行了原定的北上川漂流活动。出发前，自然学校的老师告诉孩子们：“我们不要输给地震”。
在美丽的栗驹自然学校的培训
“冬天用雪块砌雪屋，孩子们在里面要睡两个晚上”
日本东北地区包括本州北部的青森、岩手、宫城、秋田、山形和福岛6个县。这里是个非常漂亮的地方，发源于栗驹高原的北上川河流经此处，栗驹国定公园（即由日本政府指定，地方政府管理的自然风景地域，“准国家公园”）里拥有大片的森林，山毛榉原生林被选入世界自然遗产，还有许多的高山植物生长。
自然学校就设在这样的环境下，我们给孩子们设计了很多野外教育的活动。这里降雪量非常大，冬天我们会在外面用雪块堆砌雪屋，孩子们在里面要睡两个晚上，户外最冷的时候大概零下15℃。去年冬令营的时候，我在这里待了两星期。
在东京等其他地区，我们还会办音乐节，跟大家一起在大自然中享受，通过活动来培养做野外自然教育的人才。
“耕英寥”也是自然学校的一个特色，专门为那些因特殊原因不愿去学校，或者只愿把自己关在家里，不愿意接触社会的孩子们开辟。他们长期地住在山上，能慢慢消解一些心理的问题，这是因为他们处在了一个完全不同的环境。
有一些成年人厌倦工作，内心困顿，比如有的老师会不想到学校去教课，我们也建议他们住到自然学校的山中。
自然学校让大家体验到农业劳作的生活方式，学会自给自足。我们不懂农药、化肥怎么使用，所以也完全不用。养了一些家禽、家畜，如鸡、兔子、山羊和绵羊，鸡和鸡蛋，都拿来自己吃。
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